Los niños con alta sensibilidad pueden utilizar sus sentidos en todo su potencial, lo que les otorga una gran capacidad de empatizar, reflexionar o demostrar sus emociones.
Sin embargo, también suelen abrumarse con facilidad y sentirse incómodos en algunos entornos o ante determinados ruidos, olores o texturas, lo que puede generar situaciones de crisis que si no aprenden a gestionar y resolver se pueden convertir en traumas infantiles.
De hecho, las personas altamente sensibles suelen ser más vulnerables al estrés o a las críticas de los demás, y es aconsejable que trabajen su desarrollo emocional desde pequeños con la ayuda de expertos. Para ello, te puede interesar nuestra terapia infantil en Madrid.
¿Qué es la alta sensibilidad en niños?
La alta sensibilidad no es una enfermedad, sino un rasgo de personalidad. Se estima que puede afectar al 15-20% de la población y se caracteriza por una mayor reactividad (reacción emocional) ante ciertos estímulos.
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Contacta con un Psicólogo InfantilBásicamente, esto quiere decir que el sistema nervioso de las personas altamente sensibles responde de manera más intensa ante estímulos ambientales, sociales, físicos o sensoriales.
La psicóloga americana Elaine Aron acuñó el término PAS (personas altamente sensibles o Sensory Processing Sensitivity – SPS– en inglés) a mediados de los años 90.
La PAS en niños se conoce como NAS, y se considera potencialmente “hereditaria”, ya que existen más posibilidades de que un niño sea altamente sensible si tiene miembros de su familia con este mismo carácter.
¿Cómo identificar a los niños altamente sensibles? Rasgos y comportamientos comunes
La Dra. Elaine Aron estableció cuatro grandes características de la hipersensibilidad que se manifiestan desde la infancia y que se mantienen hasta la edad adulta:
1º. Profundidad de Procesamiento (Depth of Processing)
Las personas con alta sensibilidad tienden a analizar toda la información que reciben de manera profunda, evaluativa y comparativa. Normalmente, no actúan por impulso y suelen reflexionar antes de tomar decisiones, aunque esto puede suponga dar demasiada importancia a situaciones poco relevantes.
2º. Facilidad de sobreestimulación (Overarousability)
Procesar demasiados estímulos puede generar un exceso de información que provoca sobreestimulación, por eso muchos NAS (niños altamente sensibles) se saturan y demandan más tiempo para estar solos o realizar descansos mientras realizan algunas actividades.
3º. Alta emocionalidad y empatía (Emotional intensity and empathy)
Los niños hipersensibles sienten todas las emociones, tanto positivas como negativas, de manera muy intensa. Esto hace que sean muy empáticos y que conmuevan con facilidad.
4º. Sensibilidad sensorial (Sensory sensitivity)
Uno de los rasgos de la PAS en niños es su reacción, a veces desmesurada, a estímulos visuales, táctiles, auditivos, olfativos y gustativos que la mayoría consideramos normales. De hecho, tienen la capacidad de percibir ruidos leves u olores extremadamente sutiles.
¿Puedo saber si mi hijo es altamente sensible? El test de la Dra. Elaine Aron
La Dra. Elaine Aron elaboró un test sencillo para identificar a las personas con rasgos de alta sensibilidad que también puede aplicarse a los niños.
El test está disponible en castellano en este enlace de la Asociación de Profesionales de la Alta Sensibilidad, y puede servir como “referencia” para los padres, aunque en ningún caso se trata de un diagnóstico definitivo.
Respecto a los comportamientos habituales que podemos observar en niños hipersensibles, destacamos los siguientes:
- No toleran bien la exposición a luces brillantes, olores fuertes o determinados ruidos.
- Suelen mostrarse tímidos e introvertidos.
- Se sienten especialmente atraídos por el arte y la naturaleza.
- Presentan actitudes de altruismo, solidaridad y justicia social desde la infancia.
- Tienden a ser perfeccionistas, en parte debido a su incapacidad para identificar sus propios límites.
- Son poco espontáneos y adoptan rápidamente rutinas.
- Se estresan con los cambios, aunque sean mínimos.
- Reaccionan ante pequeños detalles que la mayoría pasamos por alto.
- Les cuesta gestionar situaciones de estrés o en las que se sienten incómodos.
- Son muy persistentes y se frustran cuando no consiguen sus objetivos.
- Demandan pasar tiempo a solas.
- No suelen ser perceptivos con los métodos comunes de disciplina (voces más altas, castigos, etc.) y necesitan un enfoque mucho más suave y empático.
- Pueden tener problemas para conciliar el sueño y dormir profundamente, siendo necesario realizar actividades tranquilas y relajantes antes de acostarse.
Retos de educar a niños PAS o con alta sensibilidad: consejos para padres y familiares
Educar a los niños altamente sensibles requiere más atención y empatía, pero, sobre todo, adaptar la crianza a sus necesidades.
En principio, la mayoría de los niños hipersensibles no necesitan tratamiento psicológico, aunque pueden presentar problemas de comportamiento o conductuales si con el tiempo no son capaces de reconocer sus rasgos de carácter como propios.
En este caso, conviene solicitar la ayuda especializada para que puedan aceptarse y aprender a desarrollar sus capacidades para extraerles todo su potencial.
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Algunos consejos que pueden ayudarte a tratar a los niños altamente sensibles son:
- Acepta su sensibilidad y convive con ella. Esto puede suponer cambiar tu enfoque educativo y priorizar las necesidades emocionales de tu hijo.
- Crea un entorno seguro. El hogar debe ser un lugar de apertura en el que el niño exprese sus inquietudes y sentimientos sin sentirse juzgado. De esta forma se desarrolla un apego seguro en los niños.
- Mantén rutinas. Los horarios aportan tranquilidad a los niños altamente sensibles, ya que se minimizan los imprevistos.
- Comunícate. Poner nombre a los sentimientos permite a los NAS saber qué les pasa y abordar las situaciones más intensas con las herramientas adecuadas.
- Ayúdale a manejar el estrés. Las técnicas de relajación, como el yoga o el mindfulness, permiten a los NAS manejar situaciones de nervios o estrés.
- Fomenta sus intereses y potencia sus habilidades. La mayoría de los niños con altas capacidades son también altamente sensibles, aunque no siempre ocurre lo mismo, al contrario. En todo caso, potenciar el lado más creativo e intuitivo de los niños siempre es positivo: apoyarás sus intereses y les animarás a desarrollar sus talentos.
- Establece límites. Marcar límites, tanto en su tiempo a solas como en las interacciones con los demás, permite a los niños PAS mantener relaciones emocionales más equilibradas y saludables con su entorno más cercano.
Los niños altamente sensibles tienen un sistema nervioso hiperdesarrollado y suelen estar alerta ante los estímulos externos, por eso se muestran más introvertidos.
Sin embargo, la hipersensibilidad no es un trastorno, ni una enfermedad, ni una anomalía, y puede verse como una situación que, acompañada de una buena gestión y apoyo profesional, ayudará a que tu hijo desarrolle talentos excepcionales y destaque en muchos aspectos de su vida.
Por otra parte, ninguna descripción reflejará de forma exacta el carácter de tu hijo porque cada niño es único, por eso conviene adaptar los consejos de este artículo a cada caso y buscar ayuda profesional cuando sea necesario.
Bibliografía
- PAS España. (s. f.). Investigación sobre Personas Altamente Sensibles. PAS España.
- PAS España. (s. f.). Alta Sensibilidad por Psicólogos(as). PAS España.
- Asociación de Profesionales de la Alta Sensibilidad. (s. f.). Página oficial de la Asociación PAS. Asociación PAS.
- Pluess, M., Assary, E., Lionetti, F., Lester, K. J., Krapohl, E., Aron, E. N., & Aron, A. (2018). Environmental sensitivity in children: Development of the Highly Sensitive Child Scale and identification of sensitivity groups. Developmental Psychology, 54(1), 51–70.
