El mutismo selectivo en niños es un trastorno poco frecuente (afecta aproximadamente al 1% de la población infantil) por el que los niños son incapaces de hablar ante ciertas personas, situaciones o contextos.
Aunque el mutismo selectivo tiene tratamiento, debe ser diagnosticado por un especialista para elegir un abordaje personalizado.
Desde Somos Psicología y Formación te explicamos qué es, cómo se manifiesta o cuándo es necesario acudir a un especialista en terapia infantil.
¿Qué es el mutismo selectivo en niños?
El mutismo selectivo en niños es la incapacidad constante de un menor para hablar en algunas situaciones o contextos (por ejemplo, en el colegio) a pesar de hacerlo sin problema en otros (normalmente, el hogar).
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Contacta con un Psicólogo InfantilDesde la publicación del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) en 2013, el mutismo selectivo infantil se define como un trastorno de ansiedad infantil.
En este manual, la Asociación Americana de Psiquiatría también cambió la denominación de mutismo electivo a mutismo selectivo, ya que, a pesar de lo que se creía anteriormente, la incapacidad de hablar no es una elección voluntaria.
Es decir, los niños no hablan para no relacionarse, sino que no pueden hacerlo porque sufren un temor que les supera.
¿Cuáles son las consecuencias del mutismo selectivo? ¿Cómo afecta al día a día de los niños? ¿Por qué importante una intervención terapéutica temprana?
El mutismo selectivo es un trastorno complejo: pensemos que se trata de una respuesta de ansiedad tan intensa que bloquea la capacidad natural del niño para comunicarse o pedir ayuda.
La mayoría de los niños con mutismo selectivo suelen ser tímidos, inseguros y con tendencia a la ansiedad, pero interactúan y se comunican sin problema con personas o en entornos en los que se sienten cómodos y seguros.
En algunos casos, los niños con mutismo selectivo utilizan la comunicación no verbal (contacto visual, gestos, asentir o apuntar) en aquellos contextos donde no hablan.
Sin embargo, otras veces, son incapaces incluso de sonreír, toser o expresar necesidades como ir al baño, tener hambre y sed o sentir dolor, lo que pone de manifiesto la gravedad de este trastorno.
Si no se trata a tiempo, el mutismo selectivo infantil persiste y afecta negativamente a la calidad de vida del niño, a su desarrollo social y a su rendimiento escolar.
Por eso, la intervención temprana se considera clave, ya que facilita que el menor aprenda habilidades de comunicación y obtenga herramientas para manejar la ansiedad.
Como expertos en terapia infantil, en nuestras clínicas apostamos por una estrategia integral, que involucra a padres, terapeutas y profesores utilizando técnicas como el Slidig In.
Para ello, los niños se exponen gradualmente y de manera controlada al entorno y a las personas que desencadenan la ansiedad con el objetivo de aumentar progresivamente su comodidad y confianza.
Se trata solo de un ejemplo, ya que el tratamiento del mutismo selectivo depende de la intensidad o del factor desencadenante en cada niño.
Mutismo selectivo: causas y origen de este trastorno infantil
El mutismo selectivo en la infancia puede relacionarse con:
- Factores biológicos. La predisposición genética no es un desencadenante único, pero los niños con una tendencia natural a la ansiedad pueden ser más susceptibles al mutismo selectivo, sobre todo si se enfrenta a situaciones traumáticas o estresantes.
- Problemas en el desarrollo del lenguaje. Los defectos del habla y las dificultades para comunicarse aumentan las probabilidades de sufrir mutismo, ya que los niños pueden sentir rechazo a hablar por vergüenza o miedo.
- Entorno social o familiar. Los patrones de comunicación dentro de la familia o las expectativas de los padres pueden provocar que los niños, de manera involuntaria, opten por el silencio como mecanismo de defensa ante la duda de cómo o dónde expresarse.
Aun así, es importante destacar que el mutismo selectivo en niños es un trastorno multifactorial.
Esto quiere decir que, aunque la predisposición genética, las experiencias tempranas y las dinámicas familiares tengan un papel considerable en su desarrollo, otras situaciones como la sobreprotección o las expectativas académicas elevadas también pueden contribuir a su aparición.
Características del mutismo selectivo infantil: ¿en qué se diferencia el mutismo selectivo de la timidez o de la fobia social?
Aunque el mutismo selectivo y la timidez implican una reticencia a hablar en algunos contextos, son conductas totalmente diferentes.
La timidez se manifiesta como una tendencia a sentirse incómodo o nervioso en situaciones sociales, especialmente con desconocidos.
El mutismo selectivo impide a la persona hablar en situaciones específicas, a pesar de tener la capacidad de hacerlo en otros contextos.
La principal diferencia entre timidez y mutismo selectivo es que, generalmente, la primera disminuye a medida que nos familiarizamos con el entorno y ganamos confianza con las personas, mientras que el segundo persiste incluso en situaciones familiares si estas desencadenan la ansiedad.
Además, la timidez no suele interferir tan significativamente con la vida diaria como el mutismo, que puede ser muy limitante y afectar la capacidad de la persona para participar en actividades educativas, sociales y profesionales.
Respecto a la relación entre la fobia social y mutismo, es cierto que la primera suele ser una consecuencia del segundo, y que en ambos casos existe un miedo a ser juzgado y evaluado que se manifiesta con episodios de estrés o ansiedad.
Sin embargo, se trata de trastornos diferentes y, como tales, pueden manifestarse de manera independiente.
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¿El mutismo selectivo infantil tiene tratamiento?
Sí. El mutismo selectivo infantil tiene tratamiento. Pero, antes, debe ser diagnosticado por profesionales experimentados y capacitados para la intervención psicológica con niños.
Cómo identificar el mutismo selectivo en niños: síntomas para solicitar ayuda profesional
Los síntomas del mutismo selectivo más evidentes son la disminución o desaparición de la capacidad de hablar en determinadas circunstancias o ante determinadas personas, normalmente, ajenas al círculo cercano de niño.
Por lo tanto, la primera señal de alerta es que un niño hable y sea sociable en casa, pero esté en silencio y no se comunique ni verbal ni gestualmente, por ejemplo, en el colegio (de hecho, suele diagnosticarse al comenzar la etapa escolar).
Otros síntomas de mutismo selectivo infantil son que los niños se queden “paralizados” o estén “apagados” cuando no pueden hablar, o que utilicen expresiones faciales y asientan con la cabeza para intentar comunicarse.
En todo caso, este trastorno puede manifestarse de maneras e intensidades muy diferentes: por ejemplo, algunos niños pueden hablar con sus compañeros, pero no con sus maestros, mientras que otros participan con normalidad en las clases, pero están en silencio durante el recreo.
¿Cómo podemos ayudarte?
Los niños con mutismo selectivo suelen responder positivamente a la terapia conductual, enfocada en ayudarles a hablar de manera progresiva en entornos nuevos, realizando actividades diferentes o con personas que no conocen.
Los profesionales clínicos suelen probar el tratamiento en situaciones de la vida real, lo que exige la coordinación de padres, terapeutas y profesores/centros de estudios.
La evaluación de cada niño es totalmente personalizada, y debe centrarse en las circunstancias por las que habla o no habla, valorando posibles condiciones coexistentes (como los trastornos de ansiedad) y descartando otros diagnósticos que pueden estar limitando el habla (problemas de lenguaje).
En Somos Psicología y Formación somos expertos en terapia infantil, un campo altamente especializado que exige comprender el funcionamiento cognitivo del niño en sus diferentes capacidades y realizar evaluaciones exhaustivas y detalladas.
Nuestros profesionales te ayudarán a mejorar el bienestar de tu hijo para abordar problemas de desarrollo, corregir y prevenir problemas emocionales, anticiparte a dificultades escolares, disminuir conflictos o detectar signos de alarma ante el sufrimiento.
Si crees que tu hijo está experimentando situaciones que no es capaz de resolver, o si has notado un cambio repentino y significativo en su comportamiento que afecta a su desarrollo y bienestar, como el mutismo selectivo, consúltanos para que te orientemos sobre qué hacer o qué pasos seguir para una posible intervención.
Bibliografía
Oerbeck B, Manassis K, Overgaard KR, Kristensen H. Mutismo selectivo (Irarrázaval M, Martin A, Prieto-Tagle F, Mezzatesta M. trad.), 2018. En Rey JM (ed), Manual de Salud Mental Infantil y Adolescente de la IACAPAP. Ginebra: Asociación Internacional de Psiquiatría del Niño y el Adolescente y Profesiones Afines Publicado por https://iacapap.org/.
Child Mind Institute. (n.d.). Guía para padres sobre mutismo selectivo. Child Mind Institute.
