Los tipos de problemas por los que se demanda asistencia a un psicólogo son múltiples, desde personas con problemas depresivos y ansiosos, a personas que requieren de ayuda para un trastorno crónico que interfiere con sus vidas o su salud física. Por su parte, otros pacientes recurren al psicólogo porque están experimentando problemas a corto plazo que necesitan resolver, como por ejemplo la ansiedad que se produce ante un nuevo empleo, o personas que necesitan ayuda para gestionar el duelo de la pérdida de un ser querido.

Los psicólogos también pueden ayudar a enfrentar situaciones estresantes que imposibilitan a la persona a continuar con su vida con normalidad, así como tratamiento para pacientes con adicciones.

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No existe una norma general en la que se indique cuál es el momento exacto de acudir a un psicólogo para solicitar ayuda, ya que dependiendo de la persona y de la manera de gestionar su situación y necesidades variará la urgencia para acudir o no a terapia.

Sin embargo, sí que podemos decir que puede ser conveniente acudir a un psicólogo cuando detectemos que algo no va bien en el nuestro bienestar emocional, o si empezamos a observar la aparición de determinados síntomas concretos asociados, como pueden ser por ejemplo ansiedad, alteración del sueño o de la alimentación, sensación de tristeza, falta de concentración, estrés, etc.

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La psicoterapia está destinada a todas las personas, de todas las edades, sexos, culturas, etc. No obstante, es importante diferenciar de entre toda la gente que acude a terapia, a dos tipos concretos de pacientes:

Por un lado, se encuentran los pacientes con trastornos psicológicos como pueden ser, por ejemplo, trastornos de ansiedad, depresión, fobias, trastornos alimenticios como la anorexia o la bulimia, adicciones etc. En estos casos, el objetivo principal de la terapia será, en primer lugar, el control de los síntomas que presentan y el aprendizaje de estrategias y habilidades que les ayuden a prevenir la reaparición de los síntomas.

Por otro lado, la psicoterapia también va dirigida a aquellas personas que quieren mejorar su crecimiento personal así como poner solución a determinados problemas, que de una u otra manera están interfiriendo en su vida diaria. Con esto nos referimos, por ejemplo, a personas con dificultades en la adaptación a nuevas situaciones vitales, como podrían ser un duelo por el fallecimiento de un ser querido, una separación de su pareja, una adaptación a un nuevo puesto de trabajo, etc.

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La palabra “gravedad” en terapia psicológica no debería utilizarse, puesto que se trata de un término con muchas connotaciones negativas y que puede dar lugar a confusión.

También existe la creencia generalizada de que acudir a terapia psicológica es síntoma de debilidad, cuando realmente deberíamos darnos cuenta de que, por no poder hacer algo por nosotros mismos y demandar ayuda para gestionar una determinada situación, no implica en absoluto ser débil. Todas las personas, en un momento u otro, necesitan el apoyo o consejo de alguien experto en una determinada materia.

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Aunque ambos son profesionales especializados en el tratamiento de la salud mental, existen importantes diferencias entre un psicólogo y un psiquiatra. La diferencia más significativa entre un psicólogo y un psiquiatra, es su titulación académica.

El psicólogo tiene estudios universitarios en psicología y aborda el tratamiento de las dificultades psicológicas desde su conocimiento del comportamiento humano, mientras que el psiquiatra tiene estudios universitarios en medicina y una especialización en trastornos psiquiátricos, su enfoque es generalmente médico y está especializado en los aspectos fisiológicos de los trastornos mentales.

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En ocasiones el tratamiento que necesita el paciente no es solo psicológico sino que también es farmacológico. Cuando esto sucede, el psicólogo valorará si es necesario derivar a otro profesional, en función de la problemática que presente el paciente.

Estos otros profesionales son por ejemplo el psiquiatra, el neurólogo, etc. Ellos son quienes se encargarán, si lo ven necesario, de recetar la medicación necesaria a la patología que presenta el sujeto.

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No hay ningún problema en acudir a terapia con un psicólogo que esté tratando también a un familiar o a un amigo del paciente, ya que en estas situaciones el psicólogo está abordando casos diferentes y se mantiene perfectamente la privacidad y la independencia de actuación entre ambos pacientes.

No obstante, en el caso de que la asistencia de un familiar o amigo se realice como complemento a la terapia de un determinado paciente, deberá ser el psicólogo el que determine en cada momento si este tipo de intervención es o no adecuada.

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Todas las personas cuando acuden a terapia tienen libertad total para hablar de todo aquello que les preocupa o que consideran importante tratar, por lo que será responsabilidad profesional por parte del psicólogo que esos temas se aborden en función de cómo considere más adecuado para el correcto funcionamiento de la terapia, y también con el objetivo de que la persona se sienta comprendida.

En referencia a la privacidad de las conversaciones mantenidas con el psicólogo, estas son absolutamente confidenciales, tal y como establece la Ley Orgánica 15/1999, del 13 de Diciembre, sobre Protección de Datos de Carácter Personal.

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La duración de un tratamiento de terapia psicológica es totalmente variable en función de cada paciente en concreto y de su problemática asociada. Por tanto, dicho tratamiento es personalizado al igual que todo el proceso terapéutico, ya que no existen dos casos iguales y cada uno de ellos tendrá que ser definido en función de las necesidades concretas del paciente.

No obstante, si hubiera que poner un ejemplo ilustrativo, una terapia individual para problemas de ansiedad, por ejemplo, dura entre 8 y 15 sesiones; para depresiones, la duración puede ser algo mayor, acercándose a las 14 a 18 sesiones. Pero repetimos, la duración depende mucho de cada paciente y de la problemática por la que consulta.

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La terapia cognitivo-conductual es una de las escuelas de psicoterapia con más estudios empíricos contrastados que demuestran su efectividad. Esta metodología de trabajo puede ayudar a cambiar la forma de cómo piensa un individuo desde la parte cognitiva y cómo actúa desde la parte conductual, y estos cambios son los que hacen que la manera de sentirse o las emociones sean más agradables.

A diferencia de otras terapias, la terapia cognitivo-conductual se centra en problemas y dificultades del “aquí y ahora”, en lugar de centrarse en las causas de su angustia o síntomas del pasado; busca, en definitiva, maneras de mejorar el estado de ánimo de una persona en el momento presente.

A parte de la terapia cognitivo-conductual, también existen otro tipo de terapias enfocadas al tratamiento de los problemas psicológicos, como puede ser por ejemplo la terapia psicoanalítica, la humanista, la Gestalt, etc.

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Cada sesión de psicoterapia tiene una duración de aproximadamente 1 hora. Sin embargo, el número de sesiones a realizar dependerá totalmente de cada caso concreto.

La frecuencia de las sesiones viene dada por el caso concreto que presenta el paciente; no obstante, como norma general, las primeras sesiones de la terapia suelen tener una frecuencia de visitas semanal.

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